Con una sonrisa contagiosa, se tomó su tiempo para hablar con Flashscore sobre los momentos más destacados de su carrera y su visión del ciclismo actual, habiendo sido una vez compañero de habitación de un tal Tadej Pogačar. 

Flashscore: Háblenos de su victoria en la Planche des Belles Filles en 2017.

Fabio Aru : Esa victoria fue una satisfacción maravillosa. Participar en el Tour de Francia y, encima, ganar una etapa tan importante como esa es un sueño para cualquier corredor profesional. El Tour es uno de los acontecimientos más importantes del mundo. Aunque soy italiano y, por tanto, estoy muy vinculado al Giro y por supuesto a la Vuelta, el Tour es increíblemente importante. Además, la gané con el maillot de campeón de Italia, así que es sin duda un momento fundamental en mi carrera y lo recuerdo con gran placer.

Hace un ataque claro desde bastante lejos y dejas boquiabierto a todo el mundo, desde Chris Froome hasta Geraint Thomas. Esa subida era interminable: ¿qué pensó cuando vio la línea de meta?

Recuerdo que la etapa empezó muy fuerte desde el principio, con el BMC a rueda de Richie Porte. También estaba el Sky, pero Froome no estaba en plena forma. Marcaron un gran ritmo durante toda la etapa. Lógicamente, quería forzar la decisión saliendo a falta de poco más de dos kilómetros. No había reconocido el recorrido, pero con los datos que teníamos y los consejos de los jefes de equipo, habíamos elaborado una táctica. Pero con mis sensaciones sobre la bici, cuando tienes piernas, sientes cuándo tienes que ir a por todas. Y cuando vi la línea, fue una mezcla de todo, cansancio y emoción, ¡porque ganar el Tour es algo único!

El año pasado, Samuel Sánchez predijo un ambiente excepcional en Bilbao para la salida del Tour. Este año será en Florencia, una región que usted conoce bien y que es una apasionada del ciclismo. ¿Será un gran momento?

Ver empezar el Tour en Italia es algo maravilloso, y el país lleva mucho tiempo trabajando en ello. No puedo imaginarme otra cosa que una gran acogida por parte de la gente, sobre todo porque el Giro es un acontecimiento mundial. Cuando viajo a China, por ejemplo, lo primero de lo que hablan es del Tour de Francia. Va a ser una exposición magnífica. Lo único que no me gusta es no poder participar en bicicleta (risas). Más en serio, estoy muy contento y espero que sea un éxito para nuestro país.

Este año se cumple el 20 aniversario de la muerte de Marco Pantani y el Tour pasará por Cesenatico, su ciudad natal. ¿Qué significa el Pirata para usted y para Italia?

Pantani dejó una huella imborrable. Ganó el doblete Giro-Tour el mismo año, pero más que eso, dejó un recuerdo magnífico. Le echamos de menos, pero no podemos olvidar todo lo que hizo en las carreteras. No tuve la oportunidad de conocerle porque aún era joven. Pero como me aficioné al ciclismo, evidentemente vi sus carreras y, para mí, atacar es la mejor manera de recordarle.

Si le dijera: Pantani, Nibali, Aru, ¿estaría de acuerdo?

Hemos tenido carreras diferentes. Soy muy amigo de Vincenzo, fuimos colegas y vivimos en Lugano. Pantani tuvo su propia carrera. Ganamos carreras diferentes. Por otra parte, cada uno de nosotros ha contribuido al movimiento, del mismo modo que los Pogacar, Evenepoel, Van der Poel y Van Aert, que están haciendo cosas magníficas.

Usted jugó al fútbol antes que al ciclismo. En la mente de la gente, los italianos son los del catenaccio, mientras que en el ciclismo son los atacantes. 

Sí, jugué al fútbol, pero no se me daba muy bien, así que menos mal que me pasé al ciclismo (risas). Es cierto que Vincenzo, Pantani y yo éramos escaladores y atacar es lo que atrae, sobre todo porque no calculábamos. Al público le encantan nuestras características.

Tadej Pogačar se apunta al Giro este año. Trabajó con él hace unos años en el UAE-Team Emirates, ¿qué clase de chico es?

Fuimos compañeros de equipo durante dos años e incluso compañeros de habitación cuando ganó su primera carrera, la Vuelta al Algarve en 2019. Era un chico muy simpático, muy tranquilo y humilde. Hoy ha demostrado sus capacidades en todos los terrenos con seis Monumentos y Grandes Vueltas, y encima es muy fuerte en contrarreloj. Es muy completo y será el favorito número uno.

¿Podrá ganar el Tour detrás de él?

Dos Grandes Vueltas seguidas con un mes de por medio es muy difícil, pero si algún corredor puede hacer el doblete Giro-Tour, ese es Pogacar. Habrá que ver cómo se recupera después del Giro. Y estamos hablando del Giro antes de que empiece. Veamos primero cómo lo afronta y luego ya veremos el Tour.

El Tour de Francia sigue siendo una carrera bastante "fácil" de leer tácticamente. El Giro es diferente, tanto que a menudo se la denomina "carrera a la italiana" para describir las dificultades del día a día. En su primera participación, Froome se vio superado por las caídas, la lluvia y el frío y tuvo que abandonar antes de remontar y ganar.

Obviamente, el Tour no es fácil y la velocidad de la carrera es muy alta. Es una cuestión del recorrido y también de la altura de las cimas, como el Mortirolo o el Zoncolan, que tienen pendientes muy elevadas. En Italia, las carreteras son un poco más estrechas y quizás el factor más importante sea el clima. Por ejemplo, la temperatura en Milán-Turín era de 7-8 grados y eso hacía las cosas mucho más peligrosas. En el Tour, que es en julio, hace más calor, excepto cuando vas en altitud. Son dos carreras muy difíciles. No sabría decirle cuál es más dura, pero las dos lo son (risas).

¿Cómo ve este Giro para los corredores italianos? ¿Parece Antonio Tiberi el mejor equipado?

Todavía estamos esperando al nuevo Nibali o al nuevo Aru en Italia y esperamos encontrarlo para luchar en las Grandes Vueltas. Tiberi podría serlo, pero aún es joven y todavía tiene que aprender. Vi que hizo un buen Tour de los Alpes con un resultado final muy bueno (3º, nota del editor). El Giro es una carrera muy diferente, pero, cuando acabé 3º en 2014, nadie pensaba que fuera capaz de ir a por una Gran Vuelta.

Italia es un gran país ciclista: ¿cómo se explica este bajón generacional en las carreras por etapas?

Hay muchos corredores jóvenes muy buenos, pero hay que esperar. También es cíclico. Hace sólo seis años, Italia tenía a Nibali y a Aru. Dos al mismo tiempo (risas). Hay que esperar, trabajar duro y mantenerse fuerte.

¿Algunas de las nuevas generaciones de italianos sienten que los sacrificios que tienen que hacer para convertirse en corredores son demasiado grandes?

Año tras año, las ganancias marginales son cada vez más importantes. En mi opinión, esto es positivo. La nutrición, por ejemplo, ha dado un salto cualitativo, es más racional, los ciclistas están mejor controlados y detallan más su entrenamiento y su preparación. Un joven ciclista de 17-18 años ya tiene que estar a la última. A la misma edad, hace 15 años, yo vivía para el ciclismo, pero había menos conocimiento y precisión en el entrenamiento. Por ejemplo, en lo que se refiere a la estrategia de carrera, todos los equipos utilizan Veloview, un programa informático en el que todo está anotado y registrado, incluida la potencia desarrollada. Yo utilizaba este tipo de material cuando tenía 22 años, mientras que hoy en día, los corredores de 15-16 años tienen acceso a él. En mi época estaba menos estructurado y por eso hoy en día corredores muy jóvenes ya pueden rendir bien.

Usted ganó la Vuelta con 24 años, ¡era un corredor joven!

La Vuelta a España es muy nerviosa, con muchos finales en alto, pero afortunadamente no demasiado largos, aunque haya subidas como el Anglirú. En el País Vasco, las llegadas son tan duras... Con Thibaut Pinot, formábamos parte de esos corredores que corrían duro desde muy jóvenes. Ahora, con Tadej o Remco Evenepoel, se ha convertido en la norma. El ciclismo cambia, evoluciona, es el proceso de la vida al fin y al cabo.

Dejó el ciclismo hace tres años, a la edad de 31 años. Es muy joven.

Cuando eres un deportista de alto nivel, tienes que entender cuándo es el momento de cambiar de vida. En mi carrera, empecé a correr un poco tarde, hacia los 14 años. Vengo de Cerdeña, que es una isla, no el centro de Italia. Había que hacer sacrificios muy pronto y salir de casa muy pronto. No es lo mismo que un corredor nacido en Lombardía. Nibali, que es de Sicilia, pasó por lo mismo que yo a ese nivel. Llegó el momento de parar. Pensé, y sigo pensando, que era la decisión correcta en el momento adecuado. Obviamente, mis problemas físicos contaron. En particular, me operaron de una arteria de la pierna, lo que me frenó durante dos o tres años. Fueron toda una serie de cosas las que me convencieron. Ahora trabajo para varias empresas de ciclismo, participo en eventos, paso tiempo con clientes y aficionados. Tengo que decir que estoy contento con mi elección.

¿Se arrepintió de dejar el Astana?

Decidí cambiar después de seis años en el Astana. Guardo muy buenos recuerdos, pero cuando llega el momento de cambiar, hay que cambiar. Es una cuestión de sentimientos.

En estos momentos, algunos equipos acaparan el talento, como el UAE-Team Emirates, el Visma-Lease a bike y el INEOS. El Astana, que fue su primer equipo profesional, no ha podido seguirle el ritmo. ¿Qué se puede hacer para equilibrar las fuerzas?

Se ve que al Astana y a otros equipos les cuesta más conseguir resultados, pero creo que es sólo un periodo. Cuando firmé por el UAE-Team Emirates en 2018, el equipo no era tan fuerte. Después de eso, tuvieron a Tadej Pogačar y luego a Juan Ayuso. Lo mismo ocurre con Visma-Lease a bike, que no se parece en nada a lo que era en 2016. Descubres un nuevo talento y, de repente, ¡hay un boom!

Los ciclistas son muy exigentes con su equipamiento. Usted trabaja con varias marcas de prestigio: ¿es un friki absoluto como Nibali, capaz de desmontar y volver a montar una bicicleta de carreras?

Sí, yo también, aunque siempre hay que confiar en los mecánicos que se encargan de ello. Pero es cierto que, cuando tenía 15-16 años, podía hacer de todo en mi bicicleta, sabía hacer de todo, cambiar la cadena, manejar el mecanismo central, cambiar los frenos, limpiarlo todo. Creo que es importante conocer bien tu equipo, sobre todo cuando es tu herramienta de trabajo durante 350 días al año. Soy como Vincenzo, conozco todo eso muy bien (sonríe).

Recientemente, algunas grandes caídas, especialmente la de Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel, han suscitado un debate sobre la seguridad en carrera. ¿Cómo ve el ciclismo actual, cada vez más rápido y peligroso?

La velocidad es mayor y eso es algo que ya notaba antes de parar, aunque todavía no causara polémica. Sin embargo, había un poco más de jerarquía entre los corredores y mis colegas de entonces me decían lo mismo. Eso no significa que los pilotos de 35 años pudieran decidir lo que quisieran y ser los jefes. Se trataría más bien de respeto entre los pilotos y los equipos. Quizá se deba al rejuvenecimiento del pelotón, con muchos corredores jóvenes y un poco de presunción por su parte. Y cuando todos quieren estar delante y la velocidad aumenta, se producen todas estas caídas. Eso podría solucionarse con un poco más de respeto. Cuando ves que no tienes sitio en una curva, puedes reducir la velocidad y adelantar después.

¿Falta un Fabian Cancellara en el pelotón?

Sí, falta una figura como él. Le daré mi ejemplo. Siempre he tenido muy buena relación con Cancellara, con Philippe Gilbert y con Cadel Evans, que eran diez años mayores que yo. Cuando me hice profesional, ni Cancellara ni nadie vino nunca a presionarme porque era joven, pero yo sabía por mí mismo que tenía que mostrar cierto respeto. Creo que con un poco más de educación se solucionaría parte del problema de las caídas. Después está la carrera y siempre son las piernas las que deciden.