El AstonVilla aventaja en seis puntos al quinto clasificado, el Tottenham, en la carrera por sellar una lucrativa plaza en la Liga de Campeones de la próxima temporada si acaba entre los cuatro primeros.

Los hombres de Emery pueden ampliar esa ventaja a nueve puntos cuando reciban al Chelsea el sábado, antes de que el Tottenham se enfrente al líder Arsenal en el primero de sus tres partidos pendientes el domingo.

"Tenemos ante nosotros una motivación increíble, pero también realista, porque creo que ahora merecemos ser aspirantes a conseguirlo", dijo Emery a la prensa el viernes.

"Incluso hace un mes, os preguntabais lo mismo: '¿Si fuéramos aspirantes a estar entre los siete mejores equipos o en la Liga de Campeones?'. Yo siempre decía lo mismo: 'No lo éramos'.

"Pero, por supuesto, llegando al partido 32, 33, 34, como estamos ahora, si estamos en la tabla con la posibilidad como tenemos ahora, tenemos que intentar conseguirlo".

El Villa jugó por última vez la Liga de Campeones bajo su antigua denominación de Copa de Europa en 1982/83.

Regresar a la máxima competición europea de clubes sería un gran logro para Emery, dada la difícil situación que heredó de su predecesor Steven Gerrard a su llegada procedente del Villarreal en 2022.

Los hombres de Emery también compiten por ganar la Europa Conference League, con el partido de ida de semifinales contra el Olympiacos el jueves en Villa Park.

"Ahora somos aspirantes, pero tenemos que luchar con otro rival como el Tottenham y va a ser muy difícil", dijo.

"Ahora también estamos en la Europa Conference League y éste es otro paso importante que hemos dado.

"Estoy muy orgulloso del trabajo que hicimos, pero ahora añadimos otro objetivo, intentar conseguir un puesto en la Liga de Campeones".